Sucesores de L. Villamil & Co. v. Merced

Los hechos están expresados en la opinión. El Juez Asociado Sr. del Toro, emitió la opinión del tribunal. Sucesores de L. Villamil & Co., interpusieron una de-manda en la Corte de Distrito de San Juan, Sección Primera, contra Castro Merced y José Salgado, en cobro de pesos. Em-plazados los demandados, solicitaron y obtuvieron diez días de prórroga para presentar sus alegaciones. La prórroga -vencía el 18 de'mayo de 1916. El 19 de mayo de 1916, los [238] demandantes pidieron al secretario de la corte que anotara la rebeldía de los demandados y dictara sentencia en su contra. El 22 de mayo de 3916, los demandados solicitaron de la corte que abriera la rebeldía. Su moción está jurada por uno de ellos. Se acompañó además un affidavit del abogado de los demandados exponiendo los hechos por virtud de los cuales se archivó su alegación en tiempo. También se ar-chivó un escrito de excepciones previas, contestación y con-trademanda. La corte oyó a ambas partes y el 31 de agosto de 1916 ordenó que se abriera la rebeldía y dispuso que que-daran radicadas las alegaciones de los demandados. T contra esa resolución de la corte, se interpuso el presente recurso de apelación. Señalan los apelantes diez errores que pueden conden-sarse en cuatro, a saber: 1, tanto el juramento de la moción solicitando la apertura de rebeldía, como el del affidavit acom-pañado a la misma, son defectuosos; 2, la negligencia que permite a la corte ejercitar las facultades que le confiere el artículo 140 del Código de Enjuiciamiento Civil, es la de las partes y no la de los abogados; 3, ni en la moción, ni en el affidavit, se exponen detalladamente los hechos que consti-tuyen la defensa de los demandados, y 4, la negligencia del abogado fué inexcusable. 1. No consta que la cuestión relativa a los juramentos se suscitara en la corte inferior. En tal virtud no es nece-sario que nos detengamos a considerarla, ya que aunque con-cluyéramos que tales defectos existían, no sería ello motivo suficiente para revocar la resolución apelada. Aunque de-fectuosos por no cumplir con todas las regias que fija el ar-tículo 118 del Código' de Enjuiciamiento Civil, es lo cierto que dichos juramentos se presentaron y que serían bastan-tes para sujetar a sus autores a un proceso por perjurio en su caso. . 2. La excusable negligencia del abogado está compren-dida dentro de los términos del artículo 140 del Código de [239] Enjuiciamiento Civil, cuando entre otros particulares prescribe que la corte podrá “también eximir a alguna persona o a sus representantes legales, de los efectos de una senten-cia, orden u otro procedimiento que se hubiera dictado contra ella, por causa de equivocación, inadvertencia, sorpresa, o excusable negligencia.” Así como la negligencia inexcusable de un abogado, daña a la parte, debe la parte recibir el beneficio de su negligencia excusable. “No es un abuso de discreción” — dijo la Corte Suprema de California — “por parte de la corte sentenciadora el dejar sin efecto un fallo en rebeldía dictado en ausencia del demandado y de su abo-gado, cuando el último residía a una considerable distancia del lugar del juicio, y tenía motivos para creer que el' juicio no se celebraría en el tiempo en que lo fué.” Cameron v. Carroll, 67 Cal. 500. 3. En el caso de Salazar v. Sucesión Kortright, 14 D. P. R. 134, 135, esta Corte Suprema, por medio de su Juéz Asociado Sr. Wolf, se expresó así: “El apelante cita la jurisprudencia de California con el objeto de demostrar que en una moción para .anular la anotación de rebeldía es indispensable la declaración jurada sobre los méritos de la misma, y cita los casos de Bailey v. Taaffe et al., 29 Cal. 423; Nevada Bank v. Dresbach, 63 Cal., 324; y Parrott v. Denn, 34 Cal., 79, en'apoyo de su pretensión. Examinando estos casos se verá que la ley y la práctica con respecto a este punto en California están fundadas en la sección 68 de la Ley de Práctica de aquel Estado, que prescribe que la declaración jurada deberá expresar que la rebeldía' fué oca-sionada por error, inadvertencia, sorpresa o negligencia excusable, y que el demandado tenía una defensa meritoria en la' acción. La norma que tenemos es la sección 140 de nuestro Código de Enjuicia-miento Civil. Es cierto que esta sección prescribe el remedio para el caso de dictarse una sentencia por equivocación, inadvertencia o excusable negligencia, pero no hay nada en ella, así como tampoco en ninguna otra parte del Código, que exija necesariamente un (affidavit), declaración jurada sobre los méritos. El abogado del apelado trató de probar que la rebeldía fué motivada por error o negligencia excusable. Y aunque creemos que. generalmente debe exigirse algo más a una parte en rebeldía, la sección 140 es tan vasta [240] e ilimitada en sus términos que no podemos revocar la acción tomada pOr la corte, por cuanto que la misma no abusó de su discreción.” En este caso concreto que resolvemos en la moción se li-mitaron los demandados a decir que tenían una buena cansa de acción, sin éxplicar por qué, y en el affidavit se concretó el abogado a exponer las' circunstancias que le impidieron archivar sn alegación en tiempo, consignando también que había estudiado el asunto y creía firmemente que los deman-dados tenían una buena causa de acción, pero sin especifi-car por qué. Sin embargo, no fueron ésos los únicos docu-mentos que tuvo a la vista la corte de distrito al dictar la re-solución apelada. También estaban ante ella las excepcio-nes, contestación y contrademanda formuladas por los de-mandados, pudiendo juzgar al examinarlas si eran o no me-ritorias sus defensas. 4. Emplazados los demandados, dentro de los diez días que se les concedieron para comparecer, pidieron que se les declarara pobres y que se les concediera una prórroga de diez días más para archivar sus alegaciones. Su abogado. en un affidavit jura que el último día en que se vencía la pró-rroga se encontraba preparando la contestación, cuando fué avisado de que había ocurrido un serio disturbio en una de las calles de Bayamón, lugar de su residencia, y que siendo juez, de paz y hallándose ausente el juez municipal, tuvo que hacerse cargo de la investigación. Que trabajó hasta muy avanzada la noche y continuó trabajando al día siguiente, y que concentradas sus facultades en la investigación, olvidó, involuntariamente, todo lo referente a la contestación que debía presentar. Pudiera sostenerse que el abogado que deja sin un motivo que los justifique sus alegaciones para prepararlas a última hora, no es diligente, ya que' debe prever la ocurrencia de sucesos de la naturaleza de los que tuvieron lugar en este caso, pero habiendo la corte de distrito ejercitado su discre241 ción en sentido favorable a la continuación del pleito y por tanto a la resolución del mismo después de oir las- alegacio-nes y las pruebas de ambas partes, no debemos alterar su decisión. Pomeroy en sus Códigos de California anotados, en el tomo correspondiente al Procedimiento Civil, página 265, resume la jurisprudencia sobre la materia así: “Una orden anulando o negándose a anular una sentencia dic-tada en rebeldía, cae dentro de la discreción judicial de la corte, la cual ba de ejercitarse de acuerdo eon la ley: Bailey v. Taaffe, 29 Cal. 422; Howe v. Independence Co., 29 Cal. 72; Watson v. San Francisco, etc., R. R. Co., 41 Cal. 17; Coleman v. Rankin, 37 Cal. 247; Wolff v. Canadian Pac. R. R. Co., 89 Cal. 332. Y no existiendo abuso de discreción, la corte de apelaéión no revocará la actuación de la corte inferior. (Se citan los casos.) Howe v. Independence Co., 29 Cal. 72; Reese v. Mahoney, 21 Cal. 305; Davis v. Rock Creek, etc., Co., 55 Cal. 359; 36 Am. Rep. 40; Freeman v. Brown, 55 Cal. 465; Moore v. Kellogg, 58 Cal. 385; Southern Pac. R. R. v. White, 10 Pac. C. L. J. 646; Buell v. Emerich, 85 Cal. 116; Hitchcock v. McElrath, 69 Cal. 634; Harbaugh v. Honey Lake, etc., Co., 109 Cal. 70; Mulkey v. Mulkey, 100 Cal. 91; Burns v. Scooffy, 98 Cal. 271; Edwards v. Hellings, 103 Cal. 204; Rauer v. Wolf, 115 Cal. 100; McGowan v. Kreling, 117 Cal. 31; Morton v. Morton, 117 Cal. 443. * * *. Sin embargo, cuando las circunstancias son tales que hacen vacilar a la corte ante una moción para levantar una rebeldía, es mejor, práctica decidir en favor de la solicitud: Watson v. San Francisco, etc., R. R. Co., 41 Cal. 17; Wolff v. Canadian Pac. Ry. Co., 89 Cal. 332; Crady v. Donahoo, 108 Cal. 211; Miller v. Carr, 116 Cal. 378; 58 Am. St. Rep. 180.” Pomeroy, Civil Procedure, pág. 265. Véanse también los siguientes casos resueltos por esta Corte Suprema: Hernández v. F. Carrera & Hno. et al., 22 D. P. R. 538; García v. García, 22 D. P. R. 712; Monllor & Co. v. Hutchison, 18 D. P. R. 893, y Salazar v. Sucesión Kortright, supra. Por virtud de todo lo expuesto, debe confirmarse la reso-lución recurrida. .Confirmada la resolución apelada. [242] Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados Wolf, Aldrey y Hutchison.