Lassalle v. Valencia

El J uez Asociado Señor Wole, emitió la opinión del tribunal. Se trata de un recurso de injunction instituido con el propósito de proteger el derecho de homestead sobre una finca adquirida por un acreedor hipotecario, que fué vendida por virtud del procedimiento sumario de la Ley Hipoteca-ria. Distinto al caso de Cueto v. Corte de Distrito de San Juan, 37 D.P.R. 244, el aquí reclamante del derecho de homestead alegó y probó que estaba a punto de ser desahuciado de la casa en que vivía, sin que antes se le pagara el importe de su supuesto derecho de homestead o gravamen, a saber, la suma de $500. La Corte de Distrito de Arecibo dictó sen-tencia a favor del demandante. El demandado-apelante alega varios errores. Esta corte, a excepción del Juez Asociado Sr. de Aldrey, está de acuerdo con el apelado en que generalmente si un deudor está a punto de ser lanzado de su casa, sin habérsele pagado el derecho de homestead, procede el recurso de injunction. Leyes de 1906, p. 86, pár. 3; Spelling [613] sobre Injunctions, 2a. edición 195, pár. 196; Speyrer v. Miller, 61 L.R.A. 781; Fink v. O’Neil, 106 U. S. 272; Cueto v. Corte de Distrito, supra. Sin embargo, decidiendo o asu-miendo que procede tal recurso, la corte en pleno es de opi-nión que el derecho de homestead alegado por el apelado no existía o no puede ser reclamado. La escritura original de hipoteca requería que el deudor hipotecario hiciera ciertas mejoras en, su casa y solar. Ssta era una condición esencial de la hipoteca. El importe total del dinero obtenido mediante la hipoteca fué dedicado a otros fines, admitiéndose que fué entregado a un hijo del deudor hipotecario. Es lógico suponer que si se hacen mejoras, la propiedad en general aumenta en valor. Tal vez en este caso, las mejoras hubiesen ¡sido suficientes para responder del derecho de homestead, al ejecutarse la finca. El apelado sostiene que la Ley de Homestead al excep-tuar de sus disposiciones las mejoras, es aplicable solamente cuando las mejoras son en realidad efectuadas. La ley dice así: “Que todo jefe de familia, que tenga familia, tendrá derecho a una finca de homestead, hasta el valor de quinientos dollars ($500) en una estancia, plantación o predio de terreno y en los edificios contenidos en el mismo, que le pertenezca o que posea legalmente, en virtud de arrendamiento o en otra' forma, y estuviere ocupado por él o ella como su residencia: y dicho homestead y todo derecho o título sobre el mismo estará exento de embargo, sentencia, exac-ción o ejecución, excepción hecha de las contribuciones que adeu-dare, el valor de la venta (compra) de dicha propiedad o la. res-ponsabilidad incurrida por mejoras que 'se hicieren en la misma, y excepción hecha también de lo que más adelante se establece; . . . ” Ley de Homestead, sec. 1, Compilación de 1911, see. 1000, p. 230. El apelado hace hincapié en el uso de las palabras en el texto inglés “liability for the improvements placed thereon.” Este es un pleito de injunction. Existe la máxima — véase 21 O. J. 180, que “ Todo aquel que comparece ante una corte de equidad debe hacerlo con manos limpias.” La supuesta [614] persona con derecho al homestead, al dedicar a otros fines el dinero obtenido con la hipoteca, no tenía las manos limpias. El permitir que subsista la interpretación del estatuto dada por ella, sería sancionar un fraude que la máxima trata de evitar. Probablemente sea de más aplicación esta otra máxima que dice así: “La equidad considera como hecho lo que de-bió haberse hecho.” 21 O. J. 200. Si se examina el texto se verá que en varios casos, página 202 et seq., aun en ena-jenaciones defectuosas y en la creación de gravámenes y car-gas que no podrían ser sostenidos en derecho, la equidad ha prestado su ayuda. El derecho de homestead participa de la naturaleza de un gravamen sobre la propiedad. El acree-dor adquirente pudo haber invocado estos principios en cual-quier litigio, aun si el apelado mismo no hubiese invocado la jurisdicción de equidad. Hemos discutido el segundo señalamiento de error y como resuelve el caso, es innecesario considerar los demás. La sentencia debe ser revocada y declararse sin lugar la demanda. El Juez Asociado Sr. Aldrey está conforme con la sen-tencia. EN BECONSJGDERACLON, JULIO 23, 1929 El Juez Asociado Señob Wole, emitió la opinión del tribunal. El derecho de hogar seguro es estatutorio y sus términos deben ser seguidos. Cuando la persona con derecho a reclamar el hogar seguro transfiere éste fraudulentamente, ello no ayudará a sus acreedores, porque tal persona está actuando dentro de sus derechos de propiedad, según se ex-presa en 13 R.C.L. 659, citado por el demandante. Sucede lo contrario cuando el derecho de hogar seguro no surge como resultado de los propios términos del estatuto sobre hogar seguro. El demandante no nos convence de que las palabras relativas a “mejoras” fueron puestas para beneficio de personas que suministran materiales, conforme se dice [615] el 13 E.C.L. 607. No vemos razón alguna para alterar nues-tra decisión en sus puntos principales. El demandante ha hecho surgir una duda en nuestras mentes cuando manifiesta que las mejoras en ningrin caso hubiesen alcanzado la suma de $500 y que por tanto la persona que podía reclamar el hogar seguro hubiera tenido derecho a la diferencia. Sin embargo, cuando el demandante no viene a la corte con manos limpias, y ha cometido un fraude en su hipoteca, no importa los otros derechos que pueda tener, no creemos que una corte de equidad deba ejercer su discreción para prestarle ayuda mediante un injunction para recobrar la diferencia. Debe declararse sin lugar la moción.