Ex parte Palacios

El Juez Asociado Señoe Wolf, emitió la opinión, del tribunal. Según aparece de la acusación en este caso, Jacinto A. Palacios adquirió por compra una finca. Esta, una alegada panadería, fué descrita como que estaba “hipotecada” y como que dentro de la supuesta hipoteca estaban incluidos ciertos accesorios permanentemente adheridos al suelo y propios para panadería, a saber, una amazadora (sic) y un cilindro, lia acusación entonces imputaba a Palacios el haber sustraído la amazadora y cilindro citados, con la intención de defraudar a la alegada acreedora hipotecaria. Todo ello con alega-ciones más específicas respecto a la propiedad, origen, tiempo, lugar, conocimiento e intención, que no es necesario’ exponer, ya que ninguno de estos extremos fué realmente atacado por la excepción perentoria radicada ante la corte de distrito. La teoría de la excepción más o menos fue que ningún artículo del Código Penal comprendía una “hipoteca” según lo. misma existía o era conocida en Puerto Pico; que la hipoteca descrita en la acusación era peculiar a Puerto Pico y que jamás podía ser la ‘ ‘hipoteca’ ’ reseñada en los estatutos; que la “hipoteca” a que se refieren dichos estatutos es algo más similar a un contrato de prenda o a una venta con pacto de retro. El peticionario sostuvo que la palabra “hipoteca” debe estar limitada a su significado de acuerdo con el derecho común, según el cual el título pasaba al acreedor hipotecario. El Pueblo radicó un alegato para demostrar que la hipo-teca moderna en el continente americano generalmente, y según existía en California, fuente de nuestro Código Penal, [629] era substancialmente idéntica a la hipoteca existente en Puerto Rico, y, por consiguiente, que se había cometido el delito descrito en el artículo 443 del Códig’o Penal de Puerto Rico. Ese artículo prescribe lo siguiente: “Toda persona que después de haber hipotecado una finca, y du-rante la vigencia de dicha hipoteca, o después que dicha finca hipote-cada haya sido vendida en virtud de ejecutoria, y con el propósito de defraudar o perjudicar al acreedor hipotecario, sus representantes,' sucesores, o cesionarios, o al comprador, en la ejecución de dicha finca hipotecada, o a lo’s representantes o cesionarios de éste, sus-trajere, removiere, se llevare o enajenare, destruyere o dañare, o permitiere que se sustraiga, remueva, lleve o enajene, cualquiera casa, granero, u otra dependencia, construida en ella como mejora, sin el consentimiento del acreedor hipotecario, dado por escrito, o de los representantes o cesionarios de éste, incurrirá en hurto, y sufrirá la pena correspondiente.” La Corte de Distrito de San Juan declaró sin lugar la' excepción perentoria. El peticionario no nos convence en manera alguna que no se imputara un delito, pero, aun si tuviéramos algoasí como una verdadera duda, no pondríamos al acusado en libertad, en vista de las consideraciones generales aplicables a los autos de hábeas corpus. Ese auto nunca fué creado para que hiciera las veces de un recurso de error o de apelación. El peticionario no ataca este principio, pero cita alguna jurisprudencia de California al efecto de que el auto es efectivo para determinar la cues-tión de jurisdicción. Convenimos definitivamente en que si una acusación no imputa delito alguno conocido por las leyes de Puerto Rico, ninguna corte en el país puede tener jurisdicción, y que el arresto de una persona puede ser ter-minado por un auto de hábeas corpus. Por otra parte,- es muy evidente que si una acusación, aunque enteramente enmendable, deja de imputar delito alguno, aparentemente la misma falta de jurisdicción existe, y procedería universalmente el auto a menos que hubiera [630] alguna limitación para expedirlo. Además, podría ser dudoso si la acusación imputaba o no un delito, o si podía ser enmen-dada, y si debía ser la corte ante la cual se presentó el recurso de bábeas corpus — más bien que la corte sentenciadora — la que determinara la cuestión. Henry v. Henkel, 235 U. S. 228, infra. Según indica el fiscal, sería absurdo determinar la sufi-ciencia de una acusación antes de que 1a, corte sentenciadora actúe, e igualmente, después de tal actuación, cuando existe un recurso adecuado de apelación. No obstante esto, las cortes no se negarán a librar el auto cuando el caso es tan extraor-dinario que requiere acción inmediata. Haremos una ligera revisión de una parte de la jurisprudencia. Obapman se negó a contestar ciertas preguntas hécbasle por un comité del Senado de los Estados Unidos. Fue acu-sado en el Distrito de Columbia de conformidad con un esta-tuto especial. Se declaró sin lugar una excepción; perentoria, y en la corte de apelaciones se sostuvo la actuación de la corte inferior y se devolvió el caso para ulteriores procedi-mientos. El acusado presentó una petición ante la Corte Suprema de los Estados Unidos solicitando que se expidiera un auto de bábeas corpus. Ese tribunal revisó algunos casos y resolvió lo siguiente: “Tenemos el convencimiento de que la ordenada administración de la justicia sería mejor servida negándose a ejercer jurisdicción de apelación en la forma interesada basta que se terminen lo's pro-cedimientos'. Si se dieta sentencia contra el peticionario y esa sen-tencia es confirmada por la corte superior, procediendo un recurso de apelación, ése e's el remedio más adecuado y el mejor para ex-poner cualquier queja que el peticionario pueda tener. Si, por otra parte, no procede un recurso de error para ante este Tribunal y la Corte Suprema del distrito carecía por completo de jurisdicción, en-tonces el peticionario puede solicitar el remedio radicando una pe-tición de bábeas corpas. No bailamos en este caso circunstancias excepcionales que exijan que intervengamos con antelación al fallo de las cortes del distrito sobre los mérito’s del caso que tienen ante sí.” In re Chapman, 150 U. S. 211. [631] El párrafo anteriormente transcrito fné citado en el caso de Riggins v. United States, 199 U. S. 547, en el cual la corte resolvió que estaba bien establecido que no procedía el auto de bábeas corpus a menos que la corte bajo cuyo manda-miento de arresto se bailaba detenido el acusado careciera de jurisdicción; que generalmente no procedía el auto cuando existía un remedio mediante recurso de error o apelación, pero que en casos raros y excepcionales podía librarse el auto, no obstante la existencia de tal remedio. En dicho caso se revocó la concesión del auto por la Corte de Circuito de los Estados Unidos, en vista de que el peticionario, de haber sido convicto, podía apelar. Todos los procedimientos se llevaron a cabo ante tribunales de los Estados Unidos. Algo más recientemente, la procedencia del auto fué dis-cutida en el caso de Henry v. Henkel, 235 U. S. 219, cuida-dosamente revisado y citado en el alegato del fiscal. Las deci-siones fueron examinadas al efecto de que, salvo en casos excepcionales, un peticionario no podía anticipar el curso ordinario de los procedimientos alegando falta de jurisdic-ción y exigiendo se dictara resolución sobre tal extremo en procedimientos de hábeas corpus, citando numerosos casos federales, incluyendo el de Riggins v. United States, supra; que establecer tal regla general intervendría con la adminis-tración del derecho penal. Esta actitud no es especial de la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 29 C. J. 14 se dice: “El auto he hábeas corpus es uno a que se tiene derecho (writ of right) cuando se demuestra causa razonable, pero no procede imprescin-diblemente (Writ of course). Es librado en ejercicio de discreción judicial. Y, nuevamente, en la página 17: “Al igual que en otros recursos extraordinarios privilegiados, el auto de hábeas corpus no será generalmente concedido cuando existe otro remedio adecuado mediante apelación o recurso de error. ’ ’ Cada párrafo está bien sostenido por autoridades. La ley sobre hábeas corpus ha sido copiada en nuestro Código de Enjuiciamiento Criminal, el cual concede un reme632 dio de apelación. Un acusado puede esperar que' se le celebre juicio y que sea convicto después de declararse sin lugar una excepción perentoria, o sostener su excepción. Una apelación procede en ambos casos. Necesariamente se desprende que la Legislatura no tuvo la intención de conceder a un acusado dos derechos independientes y absolutos para revisar la sufi-ciencia de una acusación. Las cortes, aquí como en todas partes, deben generalmente tener discreción para denegar el auto o para concederlo en casos extraordinarios. Este no presenta tal caso extraordinario. En Henry v. Henkel, supra, también se indicó (página 228) que una petición de hábeas corpus tal vez demoraría la celebración del juicio, en contra de los intereses tanto del público como del acusado. El presente es un caso en que el juicio ha sido dilatado por erpacio de dos meses por la necesidad de considerar este recurso. Además, no interesa a un acusado extraer una resolución preliminar de la corte ante la cual se presenta el recurso de hábeas corpus, especialmente cuando dicha corte es la de apelaciones. Semejante resolución, como en el pre-sente caso, podría afectar el curso del juicio. También deseamos agregar que esta Córte Suprema, cuya jurisdicción general es de apelación, no debería estar sujeta a solicitudes de esta índole. Las cuestiones a revisarse requieren la clase de deliberación proporcionada por una apelación. Debe anularse él auto expedido y devolverse al peticionario a la custodia del Márshal de la Corte de Distrito de San Juan.