Pueblo de Puerto Rico v. Ramos Cruz

El Juez Pkesidente SeñoR Tkavieso emitió la opinión del tribunal. El apelante fué convicto de nn delito de asesinato en se-gundo grado y condenado a la pena de veinte años de pre-sidio. Los tres señalamientos en qug basa su recurso serán considerados brevemente. • En el primero se alega que la corte inferior erró •al no decretar la suspensión de la. vista, solicitada por el acusado. [459] La acusación filé leída al acusado el día 24 de marzo, 1944. Habiendo comparecido el acusado sin abogado, la corte le designó uno para que le asistiera en el acto del arraignment, advirtiéndole de su derecho a designar otro abogado si deseaba hacerlo. Le advirtió, además, que no debía solicitar suspensiones que no estuvieran bien funda-das, pues no le serían concedidas. En mayo 1 de 1944 se señaló la vista del caso para el 29 del mismo mes, con aviso al acusado, y a su abogado. En mayo 17 el Licenciado Samuel R. Quiñones, abogado del acu-sado, radicó una moción solicitando la suspensión de la vista. Dicha moción fué declarada sin lugar, pero por un error se notificó al abogado que la suspensión había sido concedida. El error fué subsanado el 24 de mayo de 1944 y en esa misma fecha el .Licenciado Quiñones renunció la representación del acusado. Encomendó éste su defensa a los abogados Fer-nández García y Fernández Méndez. El 25 de mayo, el Li-cenciado Faría, miembro de dicho bufete, solicitó la suspen-sión de la vista alegando que uno de los socios estaba en-fermo y el otro ausente y que él, Faría, que era el único disponible, habría de estar en Mayagüez durante los días 26 y 27 de mayo participando como fiscal especial en una vista ante la Comisión de la Policía Insular; y que por esas cir-cunstancias, el tiempo de que podía disponer era insuficiente para preparar la defensa del acusado. El día 29 de mayo al ser llamado el caso, el abogado defensor solicitó de nuevo la suspensión de la vista, negándose la corte a concederla. Sostiene el apelante que la resolución denegatoria de la suspensión de la vista privó al acusado de su derecho cons-titucional a estar asistido de abogado, toda vez que éste no tuvo tiempo suficiente para preparar su defensa. Esta Corte Suprema ha sostenido en varias de sus deci-siones el derecho que tiene todo acusado a que después de haberle sido leída la acusación y hecho su alegación de ino-cencia se le conceda un período de tiempo suficiente para [460] preparar su defensa. En el caso de autos, el acusado hizo su alegación el 30 de marzo de 1944 y la vista fue señalada para el día 29 de mayo del mismo año. Tuvo, pues, el acu-sado un período de dos meses para preparar su defensa; y cinco días desde que el Licenciado Quiñones renunció su re-presentación hasta la fecha del juicio. Opinamos que en el presente caso la corté inferior no abusó de su discreción al declarar sin lugar la moción de suspensión. Más aún, el error, si alguno se hubiere come-tido, en nada pudo perjudicar al acusado. Éste estuvo re-presentado durante todo el juicio por el Licenciado Faria y por dos abogados más, quienes intervinieron en la vista desde su comienzo. La transcripción de la evidencia, que hemos examinado cuidadosamente, nos ha convencido de que el acu-sado estuvo hábil y competentemente defendido. En el segundo señalamiento se queja el apelante de la resolución de la corte al excusar a un jurado. Veamos lo ocurrido, según consta en el récord. Durante el sorteo de los jurados que habían de conocer de la causa, el Secretario llamó al jurado Pedro Rodríguez Medina, de Río Piedras, quien ya había visitado al juez en su despacho para pedirle le excusara de servir como jurado ese día, alegando que él era comerciante, que sus dos em-pleados estaban enfermos y que para poder venir a la corte había tenido que dejar en su establecimiento a un hermano suyo que no sabía nada del negocio. Se opuso la defensa y la corte excusó al jurado, después de haber éste insistido en que se le excusara. El artículo 189 del Código de Enjuiciamiento Criminal confiere a las cortes de distrito la facultad discrecional ne-cesaria para excusar a una persona que ha sido citada para servir como jurado. Esa excusa no debe desde luego ser concedida por un motivo leve o trivial o por evitar al jurado la mera molestia de tener que dejar su negocio. En el caso de autos, la corte inferior hizo buen uso de su discreción al [461] excusar al jurado. La causa alegada por éste era justa y suficiente. Además, el acusado no tiene derecho a ser juz-gado por un jurado determinado. Al dictar su resolución denegando la moción de suspensión, formulada al ser llamado el caso y antes de que se procediese a sortear el jurado, la corte se expresó así: "Se radicó otra moción de suspensión y la corte la denegó y ahora deniega la reconsideración solicitada y añade más que el acu-sado tiene la culpa de lo que pueda ocurrirle. en este ca-so, debido a su negligencia y a su apatía.” (Bastardillas nuestras). Alega el apelante que las palabras que hemos puesto en itálicas tendieron a desacreditar o prejuiciar al acusado con el jurado. Del récord aparece claramente, que en el momento en que el juez pronunció las palabras transcritas el jurado no ha-bía sido llamado ni se había dado comienzo al sorteo. Con-venimos con el apelante en que no era necesario que el juez expresara su opinión en cuanto a las actuaciones del acu-sado en relación con el nombramiento de abogado defensor, pero, como dijimos en el caso de El Pueblo v. Busigó, 63 D.P.R., 1006, 1010, “ese incidente era tan extraño al juicio por asesinato que iba a ventilarse, que no vemos cómo podía el jurado ser por ello influido en su veredicto.” Nada en-contramos en el récord que demuestre que el jurado no cum-plió con su deber de dar un veredicto de acuerdo con la evi-dencia. Y siendo ésta ampliamente suficiente para justificar el rendido en este caso, la sentencia recurrida debe ser con-firmada.