Fernández Marrero v. Fernández González

El Juez Asociado Señor Corrada Del Río emitió la opinión del Tribunal. En la interpretación de los testamentos debe prevalecer la voluntad del testador. Calimano Díaz v. Rovira Calimano, 113 D.P.R. 702 (1983). Guiados por este principio fundamental, nos corresponde determinar la validez de una cláusula de un testamento abierto sobre la valoración de unos activos del caudal relicto. Asimismo, nos toca adjudicar si se abre la sucesión intestada en cuanto a una porción vacante en el testamento. r — I Don Edmundo B. Fernández Látimer —el testador— fa-lleció soltero por viudez el 29 de agosto de 1991. En su testamento dispuso que a sus cuatro (4) hijos —Fernando Rafael, María Patricia, Pedro Juan y Manuel Benjamín, todos de apellidos Fernández Marrero (en adelante los pe30 ticionarios)— se les adjudicarían sus participaciones here-ditarias en propiedad inmueble y en acciones de la Corpo-ración Edmundo B. Fernández, Inc. (en adelante la Corporación), en partes iguales. Además testó a favor de la estirpe de su hijo premuerto, Edmundo Mario Fernández Marrero, integrada por sus nietos Inés María, Gloria Josefina, Edmundo José, Georgina Isabel, Jesús Alberto y Ruth Elena, todos de apellidos Fernández González (en adelante los recurridos). A éstos se les adjudicó la participación he-reditaria específicamente en acciones de la Corporación. Adicionalmente, dejó al Sr. Ramón L. Rodríguez Ma-rrero, hijo de crianza del testador —también peticiona-rio — , un legado que sería cargado al tercio de libre dispo-sición, disponiendo que sería igual, pero no mayor, a la porción correspondiente a sus demás hijos. Dispuso que el legado se haría efectivo en propiedad inmueble y en accio-nes de la propiedad del testador en la Corporación, o en una de estas formas. Así también, dejó a la Sra. Ruth Marrero, su esposa que luego le premurió, la porción restante del tercio de libre disposición. En cuanto al modo de realizar la partición, el testador dispuso que las acciones corporativas se valorizarían según su valor en los libros de la Corporación a la fecha del falle-cimiento del causante, y que se tomaría como valoración de los inmuebles aquella que fijara el Secretario de Hacienda. El 11 de marzo de 1994, el Tribunal Superior de Puerto Rico emitió resolución de Declaratoria de herederos con respecto a la porción vacante causada por la premoriencia de la esposa del testador. Limitó la declaración de herede-ros abintestato a dicha porción vacante. De la anterior cláusula sobre la valoración de las acciones, surgió una controversia entre las partes, por lo cual los peticionarios solicitaron al Tribunal de Primera Instancia que dictara sentencia declarando que las acciones no podían ser adju-dicadas a los herederos en función de su valor en los libros, — 31 — y que era necesario recurrir al valor en el mercado respecto a todos los bienes que componen la herencia. Alegaron que la interpretación literal de dicha cláusula imposibilitaría el cumplimiento de la voluntad del causante y violentaría las legítimas de los herederos forzosos. Los recurridos, alega-ron por su parte, que al tratarse de acciones de una corpo-ración familiar, éstas no tienen un valor conocido en el mercádo. El foro de instancia resolvió que las cláusulas testamen-tarias referentes a la forma de valorar las acciones corpo-rativas y los inmuebles se tendrían por no puestas, para cumplir con la voluntad equiparadora del testador. Por lo tanto concluyó que era imperativo valorar todos los bienes, muebles e inmuebles, según su valor en el mercado a la fecha de adjudicación. Inconformes con dicho dictamen, los recurridos presen-taron apelación ante el Tribunal de Circuito de Apelacio-nes, que revocó el dictamen del tribunal de instancia. De-terminó que la valoración de las acciones se haría conforme al valor de éstas en los libros. Además, concluyó que la esposa del testador fue instituida legataria de parte alí-cuota y no heredera, y que por lo tanto no correspondía abrir la sucesión intestada en la porción vacante resul-tante de su premoriencia. De esta determinación, los peticionarios recurrieron ante nos mediante petición de certiorari, aduciendo la co-misión de los siguientes errores: Primer error: Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apela-ciones al concluir que como consecuencia de los valores que Don Edmundo Fernández Látimer (“Don Edmundo”) asignó a sus acciones corporativas y a sus inmuebles, dicho testador estable-ció una mejora tácita. Segundo error: Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Ape-laciones al concluir que la esposa del testador fue instituida legataria de parte alícuota y no heredera y que no se abre la sucesión intestada en la porción vacante resultante de su prefallecimiento. Petición de certiorari, pág. 10. — 32 — El 25 de junio de 1999 emitimos una resolución expi-diendo el auto de certiorari. Luego de ello, las partes pre-sentaron sus alegatos. Contando con el favor de la comparecencia de ambas partes, procedemos a resolver. I — I HH La sucesión se defiere por la voluntad del hombre manifestada en testamento, y a falta de éste, por disposición de la ley. Art. 604 del Código Civil de Puerto Rico, 31 L.P.R.A. see. 2086. El testamento es un negocio jurídico de especiales características y, como todo negocio jurídico, tiene su médula en una voluntad que se declara a través de las formalidades y solemnidades impuestas por la ley. Moreda v. Roselli, 150 D.P.R. 473 (2000). Lo esencial es dar cumplimiento a la voluntad del testador en la disposición de sus bienes en lo que no sea contrario a la ley. Moreda v. Roselli, supra; Torre Ginés v. E.L.A., 118 D.P.R. 436 (1987). Así, se entiende que prevalecerá la voluntad real del testador. En materia de interpretación de testamentos, es primordial atenerse al hecho de que toda disposición testamentaria deberá entenderse en el sentido literal de sus palabras, a no ser que aparezca claramente que fue otra la intención del testador. En caso de duda se observará a lo que parezca más conforme a la intención del testador según el tenor del mismo testamento. Art. 624 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2129. Es decir, en caso de duda, se debe tratar de indagar la voluntad real del testador a base de un análisis del testamento en su totalidad. Moreda v. Roselli, supra.(1) El testador puede disponer en testamento de sus — 33 — bienes, pero tendrá que observar lo señalado por el Art. 737 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2363, el cual dispone: Constituyen la legítima de los hijos y descendientes legítimos las dos terceras partes del haber hereditario del padre y de la madre. Sin embargo, podrán éstos disponer de una parte de las dos que forman la legítima, para aplicarla como mejora a sus hijos y descendientes legítimos o naturales legalmente reconocidos. La tercera parte restante será de libre disposición. (Énfasis suplido.) De esta disposición se deriva la procedencia de la figura de la mejora. En cuanto a ésta, el Art. 751 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2391, establece que el testa-dor podrá disponer a favor de alguno o algunos de sus hijos o descendientes de una de las dos terceras partes desti-nada a legítima. Esta facultad de mejorar que tiene el tes-tador tiene que ser declarada de forma expresa en el testamento. Dávila v. Agrait, 116 D.P.R. 549 (1985); Pérez v. Pérez Agudo, 103 D.P.R. 26 (1974). Allí expresamos, que en ausencia de una mejora ordenada expresamente por un testador, no debe presumirse que el testador tuvo en su ánimo el mejorar a un heredero. Pérez v. Pérez Agudo, supra. Sólo por excepción puede entenderse que la mejora se ha hecho tácitamente. Así por ejemplo, se ha entendido que cuando existe una donación no colacionable a un des-cendiente que no es heredero forzoso, se reputará mejora en lo que exceda del tercio de libre disposición, Art. 752 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2392; Dávila v. Agrait, supra. (2) Así también, una manda o legado hecha por el testador a uno de los hijos o descendientes, sólo se repu-tará mejora en lo que se exceda de la parte libre, Art. 755 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2395. — 34 — El testador puede, además, hacer la partición de sus bienes por acto entre vivos o por última voluntad, es decir, en su testamento. Si lo hace, se pasará por la partición, siempre y cuando no perjudique la legítima de los herederos forzosos. Art. 1009 del Código Civil, supra. Dicha partición no puede ser impugnada por causa de lesión, sino en el caso de que se perjudique la legítima de los herederos forzosos o de que aparezca, o racionalmente se presuma, que fue otra la voluntad del testador. Art. 1028 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2913. Cumplido alguno de estos requisitos, la partición hecha por el testador podrá ser rescindida por causa de lesión en más de la cuarta parte, atendiendo el valor de las cosas cuando fueron adjudicadas. Art. 1027 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2912. La lesión, perjuicio o error en la estimación ha de llegar a la cuarta parte del valor de los bienes hereditarios que realmente correspondan al heredero en la división. (3) Pero es importante destacar que para calcular el importe de la lesión es necesario tener en cuenta: (1) el valor verdadero de todos los bienes de la herencia; (2) la cuota del heredero y con ella el valor que deben tener los bienes que se le adjudiquen, y (3) el valor real, al tiempo de la partición, de las cosas que se le adjudicaron, y si se hizo pago con bienes colacionados por el mismo heredero, el que tenían estos bienes al tiempo de la donación.(4) Así también, para determinar o fijar la legítima de los herederos forzosos se atenderá al valor de los bienes que quedaren a la muerte del testador. Art. 746 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2372, equivalente al Art. 818 del Código Civil español. El valor a que se refieren estos artículos es al valor en venta y no el valor en renta, y hay que pres35 cindir del valor de afección. (5) Así lo reitera Manresa al señalar que, formada la masa activa de los bienes que exis-ten en la herencia, se procede a su estimación con arreglo a su estado en la época del fallecimiento, teniendo en cuenta el valor real y verdadero que tengan para todos, y nunca el valor de afección. (6) Así también, el profesor González Tejera nos indica: Cuando hay donaciones con cargo a la legítima, es impor-tante que la valoración de los bienes relictos se haga a la fecha de la muerte del causante porque valorar posteriormente puede afectar adversamente a unos herederos y dar ventajas a otros. Es a la fecha de la muerte del causante que se concretan los derechos de los interesados. La valoración que el Departamento de Hacienda haya hecho de la propiedad inmueble no siempre puede ser aceptada como el avalúo de los bienes relictos porque a veces esa tasación no refleja el valor en el mercado de dichos bienes. El avalúo debe reflejar en todo momento valores reales para todos los elementos del activo del caudal, de manera que en su día no se perjudiquen unos interesados y se beneficien otros. (Énfasis suplido.) E. González Tejera, Derecho Sucesorio Puertorriqueño, San Juan, Ed. Ramallo, 1983, Vol. II, pág. 402. Queda reiterado que para determinar si hay lesión en más de la cuarta parte en cuanto a la partición y para determinar la legítima, hay que valorar los bienes de la herencia según su valor real. Esta conclusión no altera nuestro dictamen en Sucn. Del Coro Lugo v. Srio. de Hacienda, 130 D.P.R. 1 (1992), en relación con la valoración de acciones que no trafican en bolsas de valores reconocidas. Allí expresamos que para fines contributivos éstas se valorizarán según el valor conocido en el mercado y de no ser éste conocido se tomará su valor en los libros de contabilidad. No obstante — 36 — este dictamen fue dentro del contexto contributivo. Éste no tiene ningún efecto en la determinación y cómputos de las legítimas de los herederos forzosos, determinación que se rige exclusivamente por el campo del Derecho Civil puro. HH HH HH En el presente caso, para interpretar el testamento de Don Edmundo B. Fernández, nos corresponde en primer lugar examinar su texto, por lo cual transcribimos las cláu-sulas pertinentes a las controversias presentadas. QUINTO: En este acto de última voluntad, instituye como sus únicos y universales herederos, en cinco (5) partes iguales y en la legítima que dispone la Ley, o sea, en dos terceras partes (2/3) de su caudal hereditario, y sujeto a las disposiciones que posteriormente se consignarán, a sus mencionados hijos Fernando Rafael, María Patricia, Pedro Juan y Manuel Benjamín, todos de apellidos Fernández Marrero en una quinta (1/5) parte de esas dos terceras (2/3) partes para cada uno de ellos, y la otra quinta (1/5) parte para sus nietos Ruth Elena, Inés María, Gloria Josefina, Edmundo José, Georgina Isabel y Jesús Alberto, todos de apellidos Fernández González, en representa-ción de su hijo pre-fallecido Edmundo Mario Fernández Marrero.- SEXTO: Haciendo uso ahora de las facultades que le concede el Código Civil, el Testador, para el pago de las respectivas parti-cipaciones hereditarias de sus herederos dispone ahora lo si-guiente:— -(A)-Que a sus hijos Fernando Rafael, María Patricia, Pedro Juan y Manuel Benjamín, todos de apellidos Fernández Marrero, se les adjudiquen sus participaciones hereditarias en propiedad inmueble del Testador y en acciones del Testador en la corporación Edmundo B. Fernández, Inc., todos en partes iguales. El Testador desea otorgar las participaciones de este modo ya que tiene plena confianza en que en su oportunidad ellos llevarán a cabo la partición en forma justa y equitativa, como hasta ahora han sabido hacerlo como buenos hermanos.--(B)-Que a su hijo fallecido Edmundo Mario Fernández Marrero, representado por sus hijos nombrados en este testa-mento, se les adjudique su participación hereditaria en accio-nes de mi propiedad en la corporación Edmundo B. Fernández, Inc.[Para] la adjudicación de las acciones corporativas que — 37 — habrá de recibir en pago de su participación hereditaria, al igual que toda adjudicación testamentaria de acciones corpora-tivas en Edmundo B. Fernández, Inc., se valorizarán dichas acciones a su valor en los libros de la corporación, a la fecha de mi fallecimiento.--(C)-Para equiparar moralmente la participación que cada uno de sus hijos habrán de recibir en sus bienes, se dispone que su hijo de crianza Ramón Luis Rodríguez Marrero recibirá como legado, dentro del tercio de libre disposición, una partici-pación igual pero no mayor que la que cualesquiera de sus hi-jos, sea Fernando Rafael, María Patricia, Pedro Juan o Manuel Benjamín, reciba como participación hereditaria. Este legado se hará efectivo en propiedad inmueble y/o en acciones de mi propiedad en la corporación Edmundo B. Fernández, Inc.-.... NOVENO: A los fines de valorar las adjudicaciones de este tes-tamento se dispone e instruye al albacea para que tome como valoración de los inmuebles, aquella que fije el Secretario de Hacienda para los fines de liquidación e imposición de la con-tribución sobre bienes relictos, y en caso de que tal valor fuere inferior al importe de la participación del heredero, o legatario, se le complemente su cuota legítima en acciones de mi propie-dad en Edmundo B. Fernández, Inc. o en caso de que el valor excediere el importe de la cuota legítima el heredero deberá entonces reintegrar al caudal la diferencia en metálico. Apén-dice a la petición de certiorari, págs. 696-700. De las cláusulas anteriores, se desprende lo dejado a cada uno de los instituidos en el testamento. Más impor-tante aún, se desprende la voluntad del testador de equi-parar a todos los nombrados. Es patente el alto sentido de igualdad y equiparación que el testador profesa en su tes-tamento hacia sus hijos, sus nietos y hacia su hijo de crianza. No obstante, al hacer la partición, el testador, haciendo uso de la facultad que le concede el Código Civil, dispuso cómo se iban a valorar las acciones y los inmuebles dejados en el testamento. Pero no vislumbró las consecuencias de ello, pues si por un lado se adjudican las acciones al valor en los libros de la Corporación, nos encontramos ante el problema de que a los que se le adjudicarán inmuebles y acciones se verán perjudicados versus los nietos, a quienes hay que pagarles sus legítimas con acciones únicamente. — 38 — Ello así, ya que la diferencia en el valor según los libros y el valor real de dichas acciones es abismal. Esto queda pa-tente cuando vemos que el valor en los libros de una acción en la Corporación, a la fecha del fallecimiento del testador, era de cuatrocientos noventa y un dólares con veinte centavos ($491.20) y el valor real de éstas se estimaba en aquella fecha en mil ochocientos veintiséis dólares con cua-renta y ocho centavos ($1,826.48).(7) Esta diferencia en valor se debe a que las acciones cor-porativas representan el capital corporativo de Edmundo B. Fernández, Inc., Corporación que posee valiosos activos cuyos valores no se reflejan en sus libros. Se trata de una corporación que posee una valiosa finca de alrededor de doce (12) cuerdas cuyo costo es insignificante comparado con su valor millonario en el mercado. Un ejemplo del valor de esta finca lo representa el hecho de que en el año 1991, los recurridos vendieron alrededor de cuatro (4) cuerdas colindantes por novecientos treinta y seis mil dólares ($936,000) Además, la Corporación es poseedora de bienes intangibles, los cuales tampoco están considerados en el valor en sus libros. Ejemplo de estos bienes son la fórmula química del Ron Barrilito, la marca de fábrica de este producto y del Alcoholado Santa Ana y Alcoholado Boricua, y la plus-valía de la Corporación. Con ello en mente, es razonable concluir que a los que les tocan únicamente acciones habrá que adjudicarles mu-chas más de éstas, que a los que les corresponden también inmuebles, para completar la quinta parte que les corres-ponde como legítima larga. Esto tiene la consecuencia de que los nietos tengan muchas más acciones, que alegada-mente valen poco, pero que una vez las negocien saldrán beneficiados, porque éstas entonces se venderán según su valor real en el mercado. De esta forma, los nietos del tes39 tador estarán realizando una ganancia, de la cual no par-ticiparían sus coherederos —los peticionarios — , a quienes sin embargo, el testador expresamente equiparó en su testamento. A tenor de lo anterior, no podemos concurrir con el tribunal apelativo cuando resolvió que la diferencia en valor representaba una mejora tácita. Esto así, ya que como ex-pusiéramos, la voluntad de mejorar tiene que ser decla-rada de forma expresa en el testamento. Pérez v. Pérez Agudo, supra. En ausencia de ello y no estando presente ninguna de las excepciones discutidas con anterioridad, no procede en este caso concluir que se hizo una mejora tácita. Esto, ya que el testador no excusó de colacionar las dona-ciones que hizo a sus hijos sobrevivientes ni a la estirpe de su hijo prefallecido, sino que expresamente ordenó a todos colacionar. Tampoco existen legados a favor de ninguno de los herederos forzosos. En conclusión, luego de nuestro análisis del testamento, no albergamos duda de que no aplica a este caso la doctrina de la mejora tácita. A nuestra conclusión, abunda el hecho esencial y prin-cipalísimo de que el testador agotó las dos terceras (2/3) partes de su haber hereditario, ya que dispuso que insti-tuía a sus herederos “en cinco (5) partes iguales y en la legítima que dispone la Ley, o sea, en dos terceras partes (2/3) de su caudal ...”. (Enfasis suplido.) Apéndice a la pe-tición de certiorari, pág. 696. De igual forma, el acápite SEXTO (B) va en contra de lo dispuesto en el Art. 746 del Código Civil, supra, ya que el valor que ha de atenderse al momento de determinar las legítimas es el valor real y verdadero de los bienes al momento de la muerte del testador. Véanse: J. Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, Barcelona, Ed. Bosch, 1983, T. V, Vol. 3; J.M. Manresa y Navarro, Comentarios al Código Civil Español, Madrid, Ed. Reus, 1955, T. VII; González Tejera, op. cit. Así también, el acápite NOVENO está en contra40 vención al referido artículo, ya que dispone que las propie-dades inmuebles se adjudiquen según el valor fijado por el Secretario de Hacienda para fines de la contribución sobre bienes relictos. La valoración que el Departamento de Hacienda haya hecho, no siempre puede ser aceptada como el avalúo de los bienes relictos porque a veces esa tasación no refleja el valor en el mercado de dichos bienes. Véase Gon-zález Tejera, op. cit. Adjudicar los inmuebles según el valor asignado por el Secretario de Hacienda tendría el mismo efecto que valorar las acciones según el valor en los libros, pero en este caso quienes se verían afectados serían los nietos, a quienes no se les adjudicarán inmuebles, provo-cándose también una situación contraria a la voluntad equiparadora del testador. De la única forma que podrían ponerse en vigor dichas cláusulas, sería si las cinco (5) adjudicaciones o lotes de bienes para el pago de hijuelas fueran exactamente iguales. Es decir, si a cada hijo y a la estirpe de su hijo fallecido se le adjudicaran igual número de acciones corpo-rativas e igual cuota en los bienes inmuebles. En dicho caso, sería inmaterial el valor de adjudicación porque todos recibirían exactamente lo mismo y se cumpliría con la vo-luntad del testador. No obstante, esto no es posible ya que la voluntad del testador es que a sus hijos se le adjudiquen inmuebles y acciones, y a los nietos, acciones únicamente. Esto trae la conclusión ineludible de que los efectos de realizar la partición de esa forma iría en contra de la vo-luntad equiparadora que permea en el testamento. Lo que da base a que se impugne la partición hecha por el testador sobre ese particular. Art. 1028 del Código Civil, supra. Por entender que el impacto de poner en vigor los acá-pites SEXTO (B) y NOVENO del testamento, va en contra del derecho aplicable y en contra de la voluntad del testa-dor, concluimos que estas cláusulas deberán tenerse por no puestas, solamente en cuanto a la valoración de los bienes se refiere. — 41 — Es importante aclarar, que mediante este curso deciso-rio que tomamos hoy, no estamos resolviendo ningún asunto relacionado con posibles lesiones de legítimas ni mucho menos si existe o no lesión en más de la cuarta parte según lo dispuesto en el Art. 1027 del Código Civil, supra. Nuestro dictamen va dirigido a pautar que para to-dos los fines, los bienes del caudal hereditario de Don Ed-mundo B. Fernández serán valorados según su valor real. Así también, entendemos meritorio precisar que, a pesar del dictamen que hacemos hoy, continúa vigente la regla general de que el testador, al realizar la partición en su testamento, puede señalar el valor que en la partición haya de ser atribuido al bien o bienes hereditarios objeto de dicha asignación o imputación por él dispuesta. (8) Estas valoraciones realizadas por el testador serán respetadas para fines de adjudicar los bienes, y no para computar legítimas, siempre y cuando exista adecuación entre dicha valoración y la voluntad del testador. Sólo en casos como el que nos ocupa hoy, en los cuales racionalmente se puede llegar a obtener una voluntad del testador de que exista adecuación entre la ordenación testamentaria y la de lotes, se puede dejar sin efecto la valoración hecha por el testador. (9) IV El segundo error señalado por los peticionarios va diri-gido a determinar qué efecto tuvo la premoriencia de la esposa del testador, careciendo su testamento de cláusula de sustitución. Veamos. El testador puede disponer de sus bienes a título dé herencia o de legado. En la duda, aunque el tes42 tador no haya usado materialmente la palabra heredero, si su voluntad está clara acerca de este concepto, valdrá la disposición como hecha a título universal o de herencia. Art. 617 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2122. Heredero es aquel sucesor a quien es atribuida la totalidad de las relaciones patrimoniales del difunto o una parte alícuota de aquéllas, independientemente del nombre con que sea designado, designándose como legatario a aquel sucesor en bienes o derechos determinados. Blanco v. Sucn. Blanco Sánelo, 106 D.P.R. 471 (1977). Así, aunque en el testa-mento el testador use la palabra lego, puede estar institu-yendo heredero si se trata de un llamamiento a la univer-salidad del caudal hereditario. Cintrón Vélez v. Cintrón De Jesús, 120 D.P.R. 39 (1987). Para determinar si una persona es heredero o legatario, cuando el testador no haya usado materialmente la palabra heredero al disponer de sus bienes, en caso de duda valdrá la disposición como hecha a título universal o de herencia, si su voluntad está clara acerca de dicho concepto. Gandía v. Registrador, 93 D.P.R. 213 (1966). Por su parte, el legado de cuota alícuota o legado parciario es el que se hace a favor de una o varias personas de una porción ideal, de una fracción de la totalidad del caudal. Fernández Franco v. Castro Cardoso, 119 D.P.R. 154 (1987). Éste es un legado cuyo contenido se determina por el testador como fracción aritmética de su patrimonio total, como parte o cuota abstracta ideal de éste, o, legado por el cual el testador dispone a título particular de una porción proporcional de su herencia. Vivaldi v. Registrador, 86 D.P.R. 629 (1962). Así, en Blanco v. Sucn. Blanco Sancio, supra, dispusimos que constituye una herencia, no un legado, aquella disposición denominada por el testador como tercio de libre disposición, mediante la cual designa a sus nietos como beneficiarios cuando dicho testador no hace legado — 43 — singular de entre sus bienes a sus nietos y, por el contrario, les deja una porción abstracta de sus bienes, sujeta a liqui-dación y determinación particional, como lo están los otros dos tercios de la masa hereditaria. Máxime, cuando dicho testador no llega ni a la expresión mínima de dar título de legado a la cuota de sus nietos. Aun cuando se utilice la palabra lego, la designación a favor de una persona se en-tenderá como una institución de heredero a título universal, cuando dicha institución comprende la universalidad del caudal restante del testador. Vivaldi v. Registrador, supra. Sin embargo, luego en Torre Ginés v. E.L.A., supra, hi-cimos un análisis muy cuidadoso de la figura del legado de parte alícuota que aprovecharemos hoy para explicar y aplicarla al presente caso. La existencia del legado de parte alícuota implica la pugna de dos criterios históricos: los sistemas llamados subjetivos y objetivos. El romano, de matiz subjetivo, considera heredero a aquel sucesor a quien el testador designe como tal heredero, independientemente, en principio, de que le instituya en toda la herencia, en una parte alícuota depila o en una cosa cierta y determinada. El llamado germánico o moderno, de signo objetivo, conceptúa como heredero a quien sea llamado por el difunto a adquirir la totalidad o universalidad de las relaciones jurídicas objeto de la transmisión, o una parte alícuota del caudal, haya sido o no designado como heredero. Torre Ginés v. E.L.A., supra, citando a Castán. En los casos anteriores a Torre Ginés v. E.L.A., supra, entiéndase, Blanco v. Sucn. Blanco Sancio, supra; Gandía v. Registrador, supra; Vivaldi v. Registrador, supra, parecía que habíamos adoptado la posición objetiva. No obstante, en Torre Ginés v. E.L.A., supra, aclaramos que la posición objetiva se usó como mecanismo para dar cumplimiento a la verdadera voluntad del testador por ésta no resultar clara, de acuerdo con los hechos partícula44 res de cada caso. Por lo tanto, se resolvió al amparo del Art. 617 del Código Civil, supra, respecto a que en caso de duda, aunque el testador no haya usado materialmente la palabra heredero, si su voluntad está clara acerca de este concepto, valdrá la disposición como hecha a título universal o de herencia. Torre Ginés v. E.L.A., supra, págs. 455-456. No obstante, en Torre Ginés v. E.L.A., supra, aplicamos la figura del legado de parte alícuota por ser clara la intención del testador. Favorecimos el uso de esta figura, ya que el efecto de admitir la existencia.de ésta frente a la institución de herederos, es permitir al testador la libertad de instituir un heredero para que le suceda en el activo y pasivo de la herencia, colocándose en su lugar en cuanto a todas las relaciones jurídicas transmisibles o de nombrar a un legatario parciario para que éste obtenga una fracción del saldo activo resultante después de saldar las deudas del causante. Torre Ginés v. E.L.A., supra, págs. 460-461. V En el presente caso el tribunal apelativo concluyó que como la legítima larga se agotó, la mejora tácita que insti-tuyó el causante se imputa o se paga del tercio de libre disposición, ya que por razón del fallecimiento de la esposa del causante, la llamada mejora tácita adquiere vigencia. Así también, resolvió que la esposa prefallecida era here-dera y en reconsideración la catalogó como legataria de parte alícuota, por lo cual la porción vacante se refundía en el caudal hereditario. Anteriormente discutimos que no procede aplicar al pre-sente testamento la figura de la mejora tácita, y nos basta ahora remitir a lo allí expuesto. Nos corresponde entonces evaluar, si a la luz de las citadas disposiciones legales, la esposa premuerta era heredera o legataria de parte alí- — 45 — cuota, para así determinar si sobre la porción vacante cau-sada por su premoriencia se abre la sucesión intestada o si dicha parte se refunde en la masa de la herencia. En el acápite SEXTO (D) del testamento, el testador dispuso: -(D)-En adición a la cuota usufructuaria viudal que le otorga la Ley, el Testador dispone que se le otorgue un legado a su esposa Ruth Marrero Vargas, equivalente al remanente del tercio de libre disposición, una vez se descuente de dicho tercio el legado que se dispone en este testamento al legatario Ramón Luis Rodríguez Marrero y ¡o cualquier otra suma o partida que corresponda por Ley o por este testamento al tercio de libre disposición. (Enfasis suplido.) Apéndice a la petición de certio-rari, pág. 698. De esta cláusula, surge la controversia en torno a si el testador tuvo la intención de instituir heredera a su esposa o de nombrarla legataria. De un estudio de la cláusula se desprende que el testador tuvo la intención de instituir a la esposa como legataria de parte alícuota, pues expresa la intención clara de que se le otorgue un legado equivalente al remanente del tercio de libre disposición. Es decir, dis-puso para su esposa una cuota abstracta ideal de su patrimonio. Además, dispuso que dicho legado se pagaría luego de pagar el legado del hijo de crianza y de pagar cualquier otra partida que correspondiera a dicho tercio. En otras palabras, se desprende de la cláusula su intención de que su esposa fuera legataria y no heredera, pues diseñó la cláusula para que su esposa obtuviera una fracción del saldo activo resultante después de saldar las deudas del causante y de que se pagara el otro legado. Torre Ginés v. E.L.Á., supra. Resulta clara la intención del testador en este sentido, por lo cual no albergamos duda alguna de su voluntad. Robustece esta conclusión el hecho de que el testador, en el inciso QUINTO de su testamento instituyó como únicos y universales herederos a sus cuatro (4) hijos y a la estirpe de su hijo premuerto. — 46 — Concluimos que la esposa del causante era legataria de parte alícuota y no heredera, por lo cual procede determi-nar qué sucede con la porción que quedó vacante debido a su premoriencia. A estos efectos es meritorio precisar que existe una distinción entre cuándo se abre la intestada y cuándo los bienes se refunden en la masa hereditaria. Lo primero ocurre cuando se trata de una vacante provocada por uno instituido como heredero, según lo dispone el Art. 875 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2591, el cual dispone que la sucesión legítima —entiéndase la sucesión intestada— tiene lugar cuando el instituido como heredero muere antes que el testador, sin que haya lugar al derecho de acrecer. La segunda instancia tiene lugar cuando se trata de legatarios. Es decir, cuando un legatario no puede admitir un legado, la sucesión intestada no tiene lugar, sino que dicho legado se refunde en la masa de la herencia, fuera de los casos de substitución y del derecho de acrecer. Art. 810 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2499. En el presente caso, nos encontramos ante una legata-ria de parte alícuota que premurió al de cuius, por lo cual ésta no pudo aceptar el legado. A tenor y en ausencia de una cláusula de sustitución, el legado dejado a la esposa se refunde en la masa hereditaria, a menos que entre en vigor el derecho de acrecer. En este sentido existen dos posibili-dades: que el derecho de acrecer tenga lugar entre los he-rederos o entre los legatarios. Veamos. El derecho de acrecer en la sucesión testamentaria tiene lugar cuando dos (2) o más son llamados a una misma herencia, o a una misma porción de ella, sin especial designación de partes; y uno de los llamados muere antes que el testador o renuncia la herencia o es incapaz de recibirla. Art. 937 del Código Civil, supra. Este derecho también tiene lugar entre los legatarios en los términos establecidos para los herederos. Art. 942 del Código — 47 — Civil, 31 L.P.R.A. sec. 2757. Cualquiera que sea el derecho concedido por el testador a varios herederos o a varios le-gatarios conjuntamente, motivan el derecho de acrecer cuando una de las porciones queda vacante por renuncia, incapacidad o premoriencia.(10) En el caso de los herederos forzosos, el derecho de acrecer sólo tiene lugar cuando la parte de libre disposición se deje a dos (2) o más de ellos, o a alguno de ellos y a un extraño. Art. 940 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2055. De no ser así, no tendrá lugar el derecho de acrecer y la porción vacante del instituido, a quien no se hubiese designado substituto, pasará a los herederos legítimos del testador. Art. 941 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2756. En este caso no aplica el derecho de acrecimiento entre los herederos forzosos ya que el tercio de libre disposición no fue dejado a ninguno de ellos. Por lo tanto, la porción vacante en dicho tercio no acrece a éstos. Tampoco se abre la intestada sobre dicha porción del tercio de libre disposi-ción pues estamos ante un legado que no pudo aceptarse por la legataria, por lo cual esa porción se refunde a la masa hereditaria, salvo el derecho de acrecer entre legata-rios, que como vimos está avalado por el Art. 942 del Código Civil, supra. Así lo entiende Manresa cuando dice que “el 986 [equivalente a nuestro artículo 941] [es] especial para la herencia, pues con relación a los legados, debe sus-tituirse por el 888 [equivalente a nuestro Art. 810, supra], según el cual, cuando el legatario no pueda o no quiera admitir el legado ... se refundirá en la masa de la herencia, fuera de los casos de sustitución y derecho de acrecer”. J.M. Manresa y Navarro, Comentarios al Código Civil Español, Madrid, Ed. Reus, 1955, T. VII, pág. 397. A la luz de lo anterior, procede determinar si aplica el derecho de acrecer entre legatarios, es decir entre la esposa — 48 — del testador y el hijo de crianza. Concluimos que no es de aplicación la figura del acrecimiento, ya que por un lado el testador dejó como legado a su hijo de crianza una partici-pación igual, pero no mayor que la que cualquiera de sus hijos, y por otro lado dejó a su esposa un legado equiva-lente al remanente del tercio de libre disposición. Por lo tanto, no se cumple con el requisito de que no haya especial designación de parte, pues efectivamente sí existió dicha especial designación. A tenor, no existiendo el derecho de acrecer y en ausen-cia de una cláusula de sustitución, el legado parciario de-jado a la esposa del testador se refunde en la masa hereditaria. El efecto de ello será que dicho legado formará parte del caudal hereditario, sujeto a la voluntad disposi-tiva especificada en el testamento por Don Edmundo B. Fernández. Por todos los fundamentos expuestos, revocamos la sen-tencia del Tribunal de Circuito de Apelaciones en cuanto resolvió que la valoración de los bienes del caudal se haría según dispuesto por el testador y modificamos el dictamen del foro a quo en torno a su determinación de que la esposa del testador era legataria de parte alícuota, para atempe-rarla a las normas contenidas en la presente opinión. Se devuelve el caso al Tribunal de Primera Instancia para pro-cedimientos compatibles con lo aquí resuelto. Se dictará la sentencia correspondiente. La Juez Asociada Señora Naveira de Rodón concurrió con el resultado sin opinión escrita. Footnotes [(1)] J. Puig Bratau, Fundamentos de Derecho Civil, Barcelona, Ed. Bosch, 1977, T. V, Vol. 2, págs. 249-252. [(2)] El Art. 737 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 2363, dispone que se podrá disponer de una parte de las dos que forman la legítima, para aplicarla como mejora a los hijos y descendientes legítimos. Por lo tanto, un nieto puede ser mejorado aunque su padre viva. Es decir, pueden ser mejorados los descendientes legítimos: hijos, nietos, biznietos. Dávila v. Agrait, 116 D.P.R. 549 (1985). [(3)] J.M. Manresa y Navarro, Comentarios al Código Civil Español, Madrid, Ed. Reus, 1955, T. VII, pág. 861. [(4)] Manresa y Navarro, op. cit. [(5)] J. Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, Barcelona, Ed. Bosch, 1983, T. V, Vol. 3. pág. 120 esc. 11. [(6)] J.M. Manresa y Navarro, Comentarios al Código Civil Español, Madrid, Ed. Reus, 1973, T. VI, Vol. I, pág. 687. [(7)] Esta información la proveyó el albacea al presentar la planilla de caudal relicto ante el Departamento de Hacienda. [(8)] L. Díez-Picazo y A. Gullón, Sistema de Derecho Civil, 7ma ed., Madrid, Ed. Tecnos, Vol. IV, pág. 613. [(9)] Díez-Picazo y Gullón, op. cit. [(10)] Manresa y Navarro, op. cit., T. VII, 1955, pág. 398.